La fête de l’Épiphanie célèbre la venue des mages
depuis l’occident jusqu’en orient
pour adorer l’Enfant Jésus et reconnaître sa divinité
Que signifie le mot « Épiphanie « ?
Le terme “Epiphanie” provient du grec epiphaneia qui signifie “paraître, apparition”. La fête de l’Epiphanie célèbre ainsi la “manifestation de Dieu” aux hommes, à travers son fils Jésus, Messie annoncé par les prophètes.
Origine de la fête de l’Épiphanie
A partir du Vème siècle, l’Église d’occident célébra la naissance de Jésus le 25 décembre (Noël) et la manifestation aux païens en la personnes des mages le 6 janvier.
Les mages avaient été qualifiés du titre de roi dès le IIIème siècle, mais c’est seulement au XIIème que cette royauté des mages est reconnue par la liturgie et l’iconographie.
Cette fête célèbrait alors trois signes de la manifestation de Dieu aux hommes : l’adoration des mages, le baptême du Christ au Jourdain et le premier miracle de Jésus aux noces de Cana.
Au moment du Concile Vatican II, au XXe siècle, l’Église décide de placer le jour de l’Epiphanie au premier dimanche suivant le 1er janvier et décide de dissocier les trois événements célébrés lors de l’Epiphanie.
Le sens chrétien
de la fête de Épiphanie
Le catéchisme de l’Eglise catholique explique le sens profond de la fête de l’Epiphanie de la façon suivante :
“L’Epiphanie est la manifestation de Jésus comme Messie d’Israël, Fils de Dieu et Sauveur du monde. Par l’adoration de Jésus par des mages venus d’orient, représentants des religions païennes environnantes, l’Evangile voit les prémices des nations qui accueillent la Bonne Nouvelle du salut par l’Incarnation.”
Qui sont les Rois mages?
Selon une tradition venant du VIIème siècle, les mages dont parle l’Évangile seraient des rois : les rois mages. Ils étaient au nombre de trois : Melchior, Gaspard et Balthazar. C’est les noms qu’on leur a donnés au VIème siècle.
Le chiffre 3 est très symbolique :
- il symbolise d’abord les 3 continents : Asie, Afrique et Europe (les seuls connus à l’époque).
- C’est aussi l’image des trois fils de Noé : Sem, Cham et Japhet.
- Il représente aussi le nombre de cadeaux qui selon l’Évangile étaient au nombre de 3 : l’or, l’encens et la myrrhe.
- Le chiffre 3 figure enfin les trois âges de la vie :
- Melchior est présenté avec une longue barbe et il est le plus âgé des trois. Il offrit l’or.
- Gaspar est le plus jeune des trois et il donna l’encens.
- Balthazar est barbu sans être âgé et il fit l’offrande de la myrrhe.
On leur attribua au XVIème siècle une couleur de peau distincte pour chacun : blanche, noire et jaune.
Hymne du jour de l’Épiphanie
“Tout le ciel s’emplit d’une joie nouvelle : on entend la nuit dire la merveille,
Fête sans pareille : le Sauveur est né, l’Enfant-Dieu nous est donné.
Le Seigneur paraît, Verbe de lumière : l’univers connaît la bonté du Père.
Dieu sur notre terre vient tracer la voie où chemineront nos pas.
Avec les bergers, avec tous les sages, c’est le monde entier qui vers lui s’engage
Pour voir le visage de l’Amour vivant qui pour nous s’est fait enfant.
Gloire à Jésus Christ, gloire au Fils du Père ! Gloire à son Esprit dont l’amour éclaire
L’éclatant mystère qui remplit le ciel : gloire à l’Homme-Dieu, Noël !”
Office du soir du jour de l’Epiphanie