Pourquoi vivre le Carême?

Le temps du Carême est un temps de conversion intérieure où le chrétien est appelé à revenir vers Dieu et à s’ouvrir aux autres, par la pratique du jeûne, de la prière et de la charité. Il nous prépare à fêter le Résurection du Christ, le jour de Pâques.

Pourquoi 40 jours de Carême?

Le mot Carême vient du vient du latin quadragesima, qui veut dire « quarantième ». Il débute le Mercredi des Cendres et se termine le Jeudi Saint, soit 46 jours avant Pâques. Mais il dure bien 40 jours en dehors des dimanches. Le Carême se prolonge par le triduum pascal : 3 jours (Jeudi Saint, Vendredi Saint et Samedi Saint) au cours desquels l’Église célèbre la passion, la mort sur la croix et la résurrection de Jésus.

Le chiffre quarante  a une signification biblique, reprise plusieurs fois dans la Bible : 

• 40 jours passés par Jésus au désert, au début de son ministère (Mt 4,2).
• 40 jours de Déluge sur la Terre (Gn 7,17).
• Moïse a passé 40 jours et 40 nuits sur la montagne, dans la présence de Dieu qui lui a révélé les Tables de la Loi et la Torah (Ex 34,28).
• 40 années passées par les Hébreux dans le Sinaï, à la sortie d’Égypte, avant d’entrer dans la Terre Promise (Dt 8,2). 

 Comment vivre le Carême? 

Durant le temps du Carême, nous sommes invités à entrer dans le combat spirituel à la suite de Jésus :

• prier : méditation des textes de la Bible.
• jeûner : privation de certains aliments riches, renoncer à des habitudes ou comportements néfastes…
• pratiquer l’aumône  : partager avec nos frères. 

L’Eglise nous rappelle certains actes pénitentiels significatifs : manger moins chaque vendredi; jeûner (au moins pour un repas) le mercredi des Cendres et le Vendredi Saint .

Néanmoins, l’Église n’impose aucun modèle. Le temps du carême est, pour le chrétien, un chemin d’engagement personnel. Chacun est libre de choisir comment vivre cette période et d’utiliser les moyens qui lui permettent de revenir à Dieu de tout son coeur, de toute son âme et de tout son esprit (Mt 22,37).

Ce temps du Carême ne sera véritablement conversion que si nous allons jusqu’à l’accueil du pardon du Seigneur dans le sacrement de réconciliation. 

Une semaine ?

La  Semaine de prière pour l’unité des chrétiens est une manifestation œcuménique annuelle qui rassemble des chrétiens de toutes les confessions du 18 au 25 janvier.

Pendant huit jours, les chrétiens du monde entier prient d’un même cœur pour demander la grâce de l’unité, afin de répondre à la prière du Christ : « Que tous soient un comme toi, Père, tu es en moi et que je suis en toi, qu’ils soient en nous eux aussi, afin que le monde croie que tu m’as envoyé » (Jean 17,21).

D’où vient cette semaine de prière?

Depuis toujours, les chrétiens ont prié conjointement pour l’unité chrétienne (c.f. plus bas), mais ce n’est qu’au XIXe siècle qu’une octave pour l’unité des chrétiens est officiellement née afin de renforcer l’unité des chrétiens autour du Saint-Père.

En 1930, l’abbé Paul Couturier souhaite insuffler un nouvel élan à cette octave de prière : il lui donne alors le nom de Semaine de prière pour l’unité des chrétiens, et lui assigne un nouvel objectif : celui de prier pour l’unité des chrétiens “telle que le Christ la veut, par les moyens qu’il voudra ». Il engage alors diverses communautés religieuses à rejoindre ce mouvement de prière, et leur demande d’axer la Semaine de prière autour d’un thème spécifique, basé sur la prière oecuménique.

Aujourd’hui, la Semaine pour l’unité chrétienne possède une dimension internationale et interconfessionnelle forte.

1740 env.
En Écosse, naissance d’un mouvement pentecôtiste avec des liens en Amérique du Nord, dont le message pour le renouveau de la foi appelle à prier pour toutes les Églises et avec elles.

1840
Le Révérend Ignatius Spencer, un converti au catholicisme romain, suggère une ‘ Union de prière pour l’unité ’.

1867
La première assemblée des évêques anglicans à Lambeth insiste sur la prière pour l’unité, dans l’introduction à ses résolutions.

1894
Le Pape Léon XIII encourage la pratique de l’Octave de la Prière pour l’unité dans le contexte de la Pentecôte.

1908
Célébration de « l’Octave pour l’unité de l’Église » à l’initiative du Révérend Père Paul Wattson.

1926
Le Mouvement « Foi et Constitution » commence la publication de « Suggestions pour une Octave de prière pour l’unité des chrétiens ».

1935
En France, l’abbé Paul Couturier se fait l’avocat de la « Semaine universelle de prière pour l’unité des chrétiens sur la base d’une prière conçue pour l’unité que veut le Christ, par les moyens qu’Il veut ».

1958
Le Centre « Unité chrétienne » de Lyon (France) commence à préparer le thème pour la Semaine de prière en collaboration avec la Commission « Foi et Constitution » du Conseil œcuménique des Églises.

1964
À Jérusalem, le Pape Paul VI et le Patriarche Athénagoras I^er récitent ensemble la prière du Christ « que tous soient un » (Jn 17).

Le Décret sur l’œcuménisme du Concile Vatican II souligne que la prière est l’âme du mouvement œcuménique, et encourage la pratique de la Semaine de Prière.  

Que signifie le mot « Épiphanie « ?

Le terme “Epiphanie” provient du grec epiphaneia qui signifie “paraître, apparition”. La fête de l’Epiphanie célèbre ainsi la “manifestation de Dieu” aux hommes, à travers son fils Jésus, Messie annoncé par les prophètes.

Origine de la fête de l’Épiphanie 

A partir du Vème siècle, l’Église d’occident célébra la naissance de Jésus le 25 décembre (Noël) et la manifestation aux païens en la personnes des mages le 6 janvier.
Les mages avaient été qualifiés du titre de roi dès le IIIème siècle, mais c’est seulement au XIIème que cette royauté des mages est reconnue par la liturgie et l’iconographie. 

Cette fête célèbrait alors trois signes de la manifestation de Dieu aux hommes : l’adoration des mages, le baptême du Christ au Jourdain et le premier miracle de Jésus aux noces de Cana.

Au moment du Concile Vatican II, au XXe siècle, l’Église décide de placer le jour de l’Epiphanie au premier dimanche suivant le 1er janvier et décide de dissocier   les trois événements célébrés lors de l’Epiphanie.

Le titre de « Mère de Dieu » 

« Marie de Nazareth », « Sainte Vierge », « Vierge Marie », ou encore « Notre-Dame »… Marie possède plusieurs titres. Lors de la solennité du 1er janvier, elle est désignée comme Marie « Mère de Dieu ». Une appellation que nous avons l’habitude d’entendre dans la  prière mariale Je vous salue Marie .

Le titre de “Mère de Dieu” attribué à la sainte Vierge remonte au concile d’Ephèse, en 431 : “Au concile d’Ephèse, les Pères l’acclamèrent Theotokos, parce que, en elle, le Verbe prit chair et le Fils de Dieu habita parmi les hommes, lui, le prince de la paix, à qui a été donné le nom au-dessus de tout nom.” (Martyrologe romain) 

L’Église a alors institué officiellement la solennité de Marie, Mère de Dieu, à la date du 1er janvier, afin de consacrer un jour du temps de Noël pour honorer la mère du Christ.

Prière d’ouverture

de la Messe du 1er janvier

Lors de la célébration du 1er janvier, la prière d’ouverture de la Messe nous explique ce mystère de façon simple :

“C’est par la maternité virginale de Marie que le Verbe s’est fait chair. En adorant dans l’enfant de Bethléem le fils de Dieu fait homme, nous reconnaissons que Marie est la Mère de Dieu”.